A sigla LED (em ingês) diz respeito a um componente eletrônico de estado sólido chamado Diodo Emissor de Luz (Light-Emitting Diode). Um diodo é feito de material semicondutor, como o silício, o mesmo material que compõe os transistores e os circuitos integrados.O LED, comparado a uma lâmpada incandescente, por exemplo, possui uma baixa capacidade de emissão de luz. Desta forma, são necessários múltiplos LEDs agrupados para compor uma lâmpada a LED. Com o crescente desenvolvimento desta tecnologia, os LEDs vem sendo aperfeiçoados no sentido de apresentarem um desempenho maior, ou seja, maior quantidade de lúmens.
Outra característica dos LEDs é que eles emitem luz em determinadas cores, tais como a amarela, a azul, a verde e a vermelha, dependendo do tipo de material que são construídos. Para emitir luz branca, por exemplo, seria necessário combinar LEDs nas cores vermelha, azul e verde ou utilizar camadas de fósforo para converter determinadas cores de luz em outras.
Atualmente, (Junho de 2011) existe uma tendência mundial no sentido de se erradicar definitivamente as lâmpadas incandescentes, extremamente baratas mas de alto consumo de energia. As atuais lâmpadas fluorescentes normais e compactas oferecem boa iluminação a um custo relativamente baixo de aquisição. As lâmpadas a LED paracem ser a "bola da vez", pois apresentam um consumo de energia bem menores do que as fluorescentes.
Entretanto, há de se ressaltar que as lâmpadas a LED ainda possuem um alto custo de aquisição e o investimento só terá retorno após o quarto ou quinto ano. Um estudo divulgado no sítio www.lumilandia.com.br mostra um comparativo entre lâmpadas incandescentes e fluorescentes, considerando uma casa com vinte pontos de luz. O investimento inicial em lâmpadas incandescentes seria de R$36,00 contra R$1500,00 em lâmpadas a LED. O consumo médio por lâmpada incandescente estaria em torno de 60 W, contra apenas 8 W das lâmpadas a LED. Em suma, considerando-se o consumo e a substituição frequente das incandescentes, ao cabo de 5 anos, a economia total seria de cerca de R$1000,00 se forem utilizadas as lâmpadas a LED.
Sem dúvida, avanços tecnológicos estão por vir, proporcionando maior desempenho e menor preço. Resta saber se a durabilidade destas novas lâmpadas será realmente as 30000 ou 50000 horas prometidas. Se for verdade, isto representa algo em torno de 10 a 17 anos de duração, para uma utilização média de 8 horas por dia. É pagar para ver.
